Dans la vie courante nous sommes habitués à raisonner avec le système décimal: kilogramme, kilomètre, pourcentages, décade, etc...

En informatique, au contraire, on raisonne avec le système binaire car dans ce domaine tout est binaire, tout est '0' ou '1'.

Par exemple, le terme 'kilo' est associé à la valeur mille (10³ = 10 x 10 x 10 = 1000) mais lorsque l'on parle d'un kiloctet on fait souvent référence de façon erronée à la valeur 1024 qui elle est une valeur binaire (2¹⁰ = 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 = 1024).
Cette erreur assumée n'avait pas de conséquences importantes dans les débuts de l'informatique mais aujourd'hui que, suivant la loi de Moore, les capacités informatiques ont été décuplées de façon exponentielle, le différentiel devient important et c'est pour cela que les préfixes binaires ont été créés en 1998.